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Contraste: era, fue, estaba o estuvo

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En este post revisaremos las reglas básicas para decidir si necesitamos el imperfecto o el indefinido de los verbos ser y estar.

Partes de este artículo
• Distinción entre cosas que existen y eventos
• Ser o estar para hablar de la ubicación
• Ser para hablar del tiempo de un evento
• Ser o estar para hablar de cómo es algo
• Decidir entre imperfecto e indefinido
• Ser para hablar de equivalencias
• Resumen

En primer lugar vamos a decidir qué verbo usar. Para esto debemos preguntar:

¿Es un ser vivo, un objeto o algo que existe? ¿O es un evento con inicio y final, algo que ocurre o pasa? + ¿Preguntamos o respondemos dónde, cuándo o cómo (y adicionalmente: qué, quién o cuál)

⇒ Las preguntas de este bloque nos permiten decidir el verbo que debemos usar: ser o estar.

Las características o la situación de la que hablamos, ¿pasó en un período ya terminado o tuvo una duración específica o estaba en curso, en proceso? + ¿Es una razón introducida por por qué o como?

⇒ Las preguntas de este bloque nos permiten decidir si debemos usar imperfecto o indefinido.

Veamos cómo funciona todo esto con ejemplos. Primero vamos a concentrarnos en la elección del verbo. Por lo tanto, nos concentraremos en las preguntas del primer bloque.

¿Dónde?

—¿Dónde estabas cuando llegamos?
—(yo) Estaba en la cocina.

—¿Dónde fue el concierto del sábado?
—El concierto fue en el estadio nacional.

¿Cuándo?

La pregunta ¿cuándo? no aplica para los seres vivos u objetos.

—¿Qué día y a qué hora fue el concierto?
—El concierto fue el sábado a las 8:00 p.m.

Conclusión 1:
Para hablar del tiempo y lugar de los eventos, debemos usar ser.
Cuando hablamos de la ubicación (lugar) de cosas que existen, usamos estar.

¿Cómo?

Mi jefe era amable pero muy estricto.
Me quedé en casa porque (yo) estaba cansado.

Conclusión 2
Cuando hablamos de cosas que existen tendemos a usar el imperfecto y usamos SER para las características «estables» (How was someone/something like) y ESTAR para los estados o características «cambiantes» o temporales (How was someone/something).

La clases eran interesantes.
La fiesta estuvo muy divertida.

Conclusión 3
Cuando hablamos de eventos terminados, tendemos a usar el indefinido y podemos usar SER o ESTAR para describirlo: La fiesta fue/estuvo divertida.
Si hablamos de una característica objetiva («estable») usaremos SER: La guerra fue terrible. La boda fue religiosa.
Cuando hablamos de eventos habituales en el pasado, usamos SER en imperfecto: Las clases eran interesantes.

¿Imperfecto o indefinido?

Como regla general, usaremos imperfecto:
• Si la situación estaba en curso en el pasado (usualmente en frases con cuando o si se trata de una razón con porque, como, por eso, etc.); o
• Si hablamos de algo habitual en el pasado.

En cambio, usaremos indefinido:
• Si hablamos de un evento ya terminado; o
• Si el período de tiempo en el que ubicamos la acción o situación ya está terminado, especialmente si en la frase se menciona cuándo, hasta cuándo, por cuánto tiempo o palabras como primero o último: Su primer viaje fue a Madagascar. Habla bien español porque estuvo muchos años en Latinoamérica.

Ayer estuve en la ciudad.
• En la ciudad (ubicación de persona) = estar
• Ayer (período terminado) = indefinido

Ayer, cuando estaba en la ciudad, compré un libro.
• En la ciudad (ubicación de persona) = estar
• Estar en la ciudad (no terminado al momento de comprar el libro) = imperfecto.
• «Ayer» determina «compré» (indefinido).

Las calles estuvieron cerradas casi todo el día.
• cerradas (estado temporal) = estar
• casi todo el día (período limitado y terminado) = indefinido

Las calles estaban cerradas porque había un desfile.
• cerradas (estado temporal) = estar
• En el momento del desfile las calles todavía estaban cerradas = imperfecto

Como el concierto era lejos de mi casa, decidí tomar un taxi.
• lejos (lugar de evento) = ser
• concierto no terminado cuando decidí = imperfecto

Caso adicional: Las «equivalencias»

Otros caso frecuente es el que yo llamo de «equivalencia» o «definición». En este caso, la idea es: algo/alguien = algo/alguien y las preguntas correspondientes son ¿qué?, ¿cuál? y ¿quién?. Veamos ejemplos.

• ¿Quién fue la reina de Dinamarca entre 1972 y 2024?
• Margarita II fue reina de Dinamarca 52 años.
• Margarita = reina

• ¿Qué fue la fiesta del viernes?
• La fiesta del viernes fue un éxito.
• fiesta del viernes = éxito

• ¿Cuál fue tu primer trabajo?
• Mi primer trabajo fue enseñar computación a niños pequeños.
• Primer trabajo = enseñar computación

• ¿Quienes fueron los ganadores del Festival de San Remo en 1966?
• Domenico Modugno y Gigliola Cinquetti fueron los mejores cantantes del Festival de San Remo en 1966.
• Modugno y Cinquetti = los mejores cantantes

En todos estos casos usaremos el verbos SER y el tiempo verbal (imperfecto o indefinido), nuevamente, dependerá de si hablamos de un hecho con una duración ya establecida o si en la lógica de nuestra frase, todavía está en curso:

Margarita II fue reina de Dinamarca 52 años.
52 años = duración definida, con inicio y fin = indefinido

Cuando Margarita II era reina… < Su reinado estaba en proceso = imperfecto

RESUMEN

En pocas palabras, para decidir si debemos usar ser o estar en indefinido o imperfecto, debemos recordar lo siguiente:

• El lugar y el tiempo de los eventos se expresa con SER:
—El concierto fue ayer a las diez.
• El lugar de lo que no es un evento se expresa con ESTAR:
—El gato está en el jardín.

• Las características estables se expresan con SER:
—El estudiante era muy inteligente. Pregunta clave: ¿Cómo?
• Las características temporales o estados se expresan con ESTAR:
—Los plátanos estaban verdes. Preguntas clave: ¿Cómo?¿Qué tal?

Las equivalencias se expresan con SER:
—El Dr. Pérez era el rector de la universidad. < Dr. Pérez = rector
—El Dr. Pérez fue el rector de la universidad hasta el año pasado.

Usamos IMPERFECTO:
1) Si hablamos de algo habitual.
—Los exámenes finales eran en julio.
2) Si dentro de la lógica de nuestra frase, en ese momento del pasado, la situación con ser o estar no estaba terminada.
Palabras clave usuales: cuando, porque, como, por eso.
—Tomé desayuno rápido porque estaba apurado.

Usamos INDEFINIDO si en la frase está claro que el evento ya terminó o la situación con ser o estar se dio en un período de tiempo ya terminado.
Información incluida en la frase: cuándo, cuánto tiempo, hasta cuándo.
—Angela Merkel fue canciller de Alemania durante 16 años.

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¡Hasta la próxima!

Elena

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